いや、実際には夢なんかじゃなく、現実に僕の身に起こったことだ。あまりそのときのことを覚えてはいないんだけど、こうして今、夢という形ではっきりと思い出すことができた。


「なんでだまりこんでるの？　風邪は？　大丈夫？」
「……いや、駄目。それでフォーニは、なにをしてるのかな？」
「だから、濡れたタオルでクリスの頭を冷やそうと」


　全くもって、進歩が無い。


「ずっと前に説明したよね。フォーニの力じゃタオルは絞れないんだからって」


　フォーニが、好意からそうしてくれているのはわかる。それに非常に感謝もしているけど、気持ちだけで充分だった。
　どうやってか台所で濡らしたタオルを、あまり絞らない状態で僕の頭の上まで持ってくるものだから、フォーニが通った後にはなめくじが這ったような水の跡ができていた。おまけに布団と僕の頭が、びしょびしょになっている。


「風邪はもう大丈夫。頼むから、これ以上悪くさせないで」
「な、なによ！　クリスが柄にもなく夏風邪なんて引くからいけないんじゃない！」
「……それは、責任転嫁だって」
「なによ！　寂しいからって昨日はトルタの家まで行っちゃうから、悪くなるのよ」
「だから、悪くなってないって。もしこれから悪くなるとしたら、フォーニの責任だって言ってるの。……いや、それ以前に、寂しくなんかないって」
「聞いちゃったもん。『側にいてって』ってクリスが寝言で言ってるの」
「……嘘だ」
「嘘じゃないって、トルタだって聞いてたもん」


　……ああ、この話は分が悪い。寝言で自分がなにを言っていたかなんて、他人の言葉を信じるしかないものだ。


「百歩譲って言ったとしても、トルタやフォーニにじゃないよ」
「アルでしょ？　そのくらい知ってるよ。でも寂しがりやだってのは変わらないんだから」


　勝ち誇ったようにフォーニが言う。僕がいないと机の上にも登れないくせに、という言葉をすんでのところで飲み込む。さっき見た夢の影響がまだ残っているのか、なぜかフォーニを怒る気にはなれなかった。


「はいはい……わかったよ」


　とりあえずの負けを認めて、乾いたタオルを探しにベッドから起きあがる。髪からはまだ水滴がしたたり落ちているけど、早く気づいたせいか、まだそれほど冷えてはいない。

　結局アルは、フォーニの姿を見ることはできないみたいだった。去年と一昨年の十二月二十五日、ナターレの日に遊びに来たとき、目の前でフォーニをしゃべらせてみたんだけど、なんの反応もなかった。

　トルタも何回かこの部屋に来たことがあるけど、やはり同じ反応だったのを覚えている。僕にしか見えていない、という不信感も、今では忘れてしまうほどだ。
　一方フォーニの方はなぜかアルとトルタをいたく気に入り、今では僕との会話で呼び捨てにするほどだ。


「とにかく、今後風邪を引いたときは、今日みたいな起こし方は駄目だからね」
「はいは〜い」


　わかったのかわかっていないのか……。フォーニは、まださっきの勝利の余韻を引きずっているかように、勝ち誇っている。それがなんだかおかしくて、さっきの夢で最後にしたように、小指をフォーニの前に差し出した。


「これからも、よろしく」


　音の妖精は、驚いたような顔をして、それからまた、僕の指をきゅって握った。その手は暖かくて、濡れたタオルを絞った手の冷たさを、奪い去っていく。


「これからも、よろしくね。クリス」

End

著：Q'tron