シャオリーが、ドアを開けて部屋に入った俺を見て、びくっと身体を震わせた。

「終わってないのか？」

　三十分ほどはあったはずだ。モニターの前に回り込み、進行具合を確認するが……。

「もうしわけ、ございません……」
「全く進んでないな。今までなにをやってた？」
「使い方が……わからないんです」

　シャオリーの側には小さなラップトップＰＣが置いてある。彼女の物だろうか。それにしても、安物だ。プリンターに直接つなげて、ようやくプリントアウトができるくらいの、子どものオモチャだ。あれで日記を書いているのなら、使い方がわからないのも仕方がないか。

「いつから学校に行ってない？」
「……小さい頃からです」
「そのラップトップのＰＣは？」
「友人からもらいました」
「日記はそれで書いているのか？」「そうです」

　顔を背け、シャオリーは黙り込んだ。

「いつも書いている日記と同じレベルで良い。操作の仕方は教えてやる」

　面倒くさかったが、話を聞いているよりはまだましだろう。それに、これから数日は同じようなことを頼むことを前提に考えれば、それほどの手間ではないだろう。

「あ……ありがとうございます」

　文書作成ソフトの簡単な使い方を説明していると、シャオリーが俺の顔をまじまじと見つめていた。

「画面を見ろ」
「あ……はい」
「……なんだ？」
「顔に……ついてます」

　ジーンの口紅か。手で拭ってはいたが、まだ残っていたのか。

「それが？」
「……いえ」

　なにが気になるのか、シャオリーは何度か俺の顔を見ながら、それでも基本的な操作は覚えていった。