コーヒーを飲みながら、出来あがった文書をベッドの上で読んでいると、シャオリーがシャワーから出てきた。物覚えが悪くなかったのは幸いだったが、スペルに所々間違いがある。スペルチェッカーの使い方まで教えるはめになるとは思わなかった。

「間違いだらけだ。明日からは、スペルチェッカーを使え。フリーのソフトがどこにでも落ちてる」

　シャオリーは、俺が言っている意味がよくわからなかったようだが、かろうじて頷いた。

「さあ、今日の最後の仕事だ」

　出来るだけ酷薄に見えるように、かすかな笑みを浮かべながらシャオリーに告げる。泣き出すかと思ったが、代わりに彼女は、悲しそうな顔で呟いた。

「さきほど済ませてらしたんではないんですか？」
「はあ？　そんなことはどうでもいいだろ。お前は俺の言うことを聞いてればいいんだ。それが仕事だ」
「……誰だったんですか？」

　やけにこだわるな。
　二晩一緒に過ごした男に、情でも移ったか？　しかし、それは俺の望みではない。
　怒り、恨み、憎悪する対象でなければならない。

「なにか勘違いしてるだろう？　俺がお前を選んだのは」

　髪を掴み、顔を上げさせる。身長差がそれなりにあったから、視線を合わせると、ほとんど真上を向くような形になった。

「お前が俺の大嫌いなカラードだからだ」

　シャオリーは、はっとしたように俺を見つめ、呻くような声をあげた。

「……離して、ください」

　言われた通りに手を離すと、軽く咳き込んで少女は崩れ落ちた。

「さっさと立て。お楽しみはこれからだ」
「……またですか？」
「金が儲かって嬉しいだろ」
「……」
「それとも、嫌か？」

　膝をついたまま、シャオリーは顔を上げた。

「当たり前です」
「なら、お願いしてみろよ。泣いて許しを請えば、俺の気が変わるかもしれないぞ」

　もちろん、彼女が涙ながらに懇願するとは思っていなかった。俺と同じで金が欲しいだけの屑だ。反発の言葉と、怒りに満ちた顔を期待していたが――

「申し訳ございません。もう、許してはいただけないでしょうか？　お願いします、ウォルシュ様」

　涙が、演技ではなく溢れ出ていた。

「……金はどうする？」

　彼女が断らないと考えるに足る、一番の理由を口にしたが、シャオリーは首を横に振った。

「私を殺してください」

　シャオリーは繰り返す。

「私はあなたの要求には添えません。だから、私を殺してください」
「それで、借金は帳消しだったか」
「そうです」
「理由はなんだ？」
「お話しできません」

　死にたがっている。もしくは、そう装っているのか。

「わかった。なら、祈れ」

　鞄の中から、自分の銃を取り出す。施設に入る時にチェックはされなかった。
　スライドを引くと、ガチャンという音が鳴り、ハンマーが倒された。いくらシャオリーでも、映画やテレビで聞いたことのある音のはずだ。本来ならここで初弾がチェンバーに装填される。